BREVE HISTORIA DE LOS MAYAS BAJO UNA PERSPECTIVA GLOBAL
POR ALAN LEBARON
UNIVERSIDAD ESTATAL KENESSAW
Traducción de Audrey García
A veces es difícil saber la verdad que hay detrás de la historia. Eventos ocurridos hace tiempo se nos esconden. En ocasiones el pasado es alterado a propósito para controlar la memoria del pueblo. Gobernantes poderosos promueven una historia de la historia que justifique su poder y posición ventajosa. Este ensayo busca aclarar la historia de la gente americana, y la de los mayas en particular.
COLON NAVEGO EL AZULADO OCEANO EN 1494
Cuando los españoles arribaron a las islas del Caribe en 1492, no sabían en donde estaban; no sabían que existían las Américas o la gente americana. Los españoles habían cruzado el océano Atlántico pensando que llegarían a Asia; en ese entonces Asia estaba económicamente más desarrollada que Europa y los españoles deseaban encontrar una ruta más directa a aquella así como la forma de entablar relaciones comerciales provechosas. Portugal, poco a poco y en su intento de llegar a Asia, se había abierto camino en Africa; y aumentaban los conocimientos sobre construcción de barcos y navegación. Los chinos ya habían navegado un largo trecho usando embarcaciones del océano Índigo, en realidad habían viajado mucho más lejos que los europeos, y Zheng Ho, un famoso navegante, ya se había aventurado a una distancia mayor que la alcanzada por Colón. Los chinos viajaban a ambos estrechos del océano Índigo. Cruzar el Pacífico por el este hubiera sido un viaje mucho más difícil que los viajes de los españoles a través del Atlántico, debido a los patrones desfavorables de viento y a las turbulentas aguas del Pacífico. Más aún, los chinos no tenían ninguna razón financiera por la cual viajar a Europa y viajar por el Pacífico hubiera resultado tremendamente caro. Europa tenía un gran deseo de llegar a Asia para poder participar y disfrutar de sus riquezas. En 1492 falló el intento de llegar a Asia a través del Atlántico; pero este error cometido por los españoles les traería grandes riquezas ya que en su lugar llegaron a América. Un tema de vital importancia que hay considerar es que los líderes políticos o culturales dan explicaciones muy pobres sobre por qué China no viajó a América y por qué los españoles si lo hicieron. Los chinos lo habrían hecho si hubieran tenido una imperiosa razón económica o práctica para cruzar el Pacífico o para rodear la punta de África hacia el Atlántico. Sin embargo, China reconoció la necesidad lógica de seguir enfocada en su gran imperio y en la importancia de mantener su extensa y sofisticada burocracia. Más aún, China tenía poderosos enemigos en las tierras del norte lo cual impulsaba a los chinos a proteger su seguridad nacional en esa dirección y no en la pacífica dirección de los océanos.
EL MUNDO EN 1492
En 1492 la gente de las Américas ocupaba desde la parte más alta de lo que hoy conocemos como Canadá hasta las puntas del sur de Chile y Argentina, ricas en recursos naturales y pobladas con alrededor de 80 millones de personas. Existían miles de lenguas y culturas, pero las gentes de las Americas y las de Afroeurasia no se conocían. No sabían de la existencia de los otros. (NOTA A PIE DE PAGINA UNO) Para comprender lo que pasó debemos entender dos cosas: Uno, las enfermedades que los españoles trajeron consigo no existían en la Américas y estas enfermedades causaron la muerte de millones y el debilitamiento de otros millones más; y segundo, los españoles tenían caballos y hierro para la pelear, dos elementos militares cruciales ausentes entre los americanos. No se debe culpar a los españoles por las enfermedades ya que éstas no eran en su origen ni “españolas” ni siquiera “europeas.” Del mismo modo no se debe homenajear a los españoles por poseer hierro, fierro, u otro equipo militar mismo que les dio gran ventaja sobre los indígenas ya que dicha tecnología no era “española” y ni siquiera europea en origen. Los españoles tuvieron mayor dominio militar ya que el territorio de Iberia estaba conectado a las tierras de Afroeurasia mismas que durante miles de años habían compartido conocimientos y batallas. Los españoles justo acababan de expulsar a un pequeño número de musulmanes, pero aún no existía España como una nación moderna o unificada. Más aún, no habían ejércitos en Europa que hubieran podido vencer a China, India, o al imperio otomano, los cuales eran mucho más grandes y poderosos que cualquiera de las polis europeas del siglo XV. España, y más tarde Europa, se volverían ricas y poderosas a nivel mundial sólo hasta después de adueñarse de las Américas, de su oro y de su plata; creando en las Américas un sistema político y económico basado en la tiranía y en el trabajo forzado. No existen elementos convincentes en la cultura europea o en sus logros que puedan explicar el ascenso de Europa a ser potencia mundial sin la adquisición de las Américas. (DOS)
PUNTOS EN COMUN EN LA CRITICA SOBRE LOS MAYAS
En varias partes de las Américas se sacrificaban a cautivos o a otros individuos. Es controvertido el número real de sacrificios; la evidencia puede interpretarse de diversos modos. Sin embargo, se puede argumentar que las
mismísimas prácticas globales ( y europeas) de guerra y de matanzas masivas de seres humanos inocentes no es mejor o menos primitiva que los sacrificios realizados en las Américas. De hecho, las brutales torturas y las matanzas sin sentido realizadas por los españoles, y tiempo después por otros europeos, deberían de clasificarse como una de las peores atrocidades de toda la historia. Todas las civilizaciones humanas han sido capaces de maldades y de acciones asesinas, y las Américas no deberían de considerarse más sangrientas que Afroeurasia.
Una leyenda muy oída en Guatemala es que el líder maya, Tecún Uman mató al caballo de Pedro de Alvarado pensando que hombre y caballo era una sola bestia, lo que en este caso hace que los mayas se vean con una mentalidad primitiva. Los líderes mayas de hoy han refutado de un modo efectivo dicha leyenda y recientes historiadores opinan que esta confusión del hombre-bestia es un mito. Enrique Sam Colop, en una ponencia que dio en la Universidad Estatal Kennesaw en 1992, reflexionó junto con la audiencia de estudiantes en cuanto a que si los mayas pudieron descubrir el cero matemático, construir grandes ciudades, y crear el calendario más exacto del mundo, seguramente tenían capacidad de razonamiento abstracto y habilidad visual para reconocer a un humano sentado en una bestia viva. De cualquier modo, los mayas ya habrían estado familiarizados con los caballos españoles para cuando ocurrió la batalla entre Tecún Uman y Alvarado. (TRES)
Rigoberta Menchú lo puso de un modo simple al decir, “[n]uestra gente es perfectamente capaz de darse cuenta de la diferencia existente entre un ser humano y un caballo.” (Menchú, p. 99) Más de diez años después Sam y Menchú argumentaron contra esta historia del hombre-bestia, discusión que abrió su paso en una publicación editada por la Universidad de Oxford en el 2003, en la cual Mathew Restall concluyó que la historia del Hombre-Bestia era solo uno de los mitos que los españoles habían popularizado.
Con frecuencia, las descripciones históricas muestran gran desconcierto ante la ausencia de la rueda en las grandes civilizaciones maya, inca y azteca. Pero esta ausencia no debe de causar perplejidad. Primero, los americanos no tenían animales de carga para jalar un carro con ruedas puesto que en las Américas no existían animales grandes que pudieran ser domesticados con dicho fin; por lo tanto, los humanos habrían tenido que jalar ellos mismos los carros rodantes. Segundo, las áreas en donde estaban asentadas las civilizaciones eran montañosas o selváticas; es decir, áreas no fácilmente adaptables a carros rodantes. Tercero, debido a las condiciones del terreno en donde vivían los mayas, aztecas e incas, y a la inexistencia en tales áreas de animales de carga tales como el caballo o la mula, el único método práctico de carga era por vía humana, método que resulto bastante efectivo. Si hubieran existido el terreno y los animales necesarios, seguramente que el carro con ruedas habría sido inventado ya que los instrumentos circulares eran bien entendidos por gente como los mayas quienes descubrieron el cero y desarrollaron el calendario circular.
La gente no tenía hierro en ninguna parte de las Américas. Aunque su uso estaba difundido por Afroeurasia, sólo una vez se descubrió el proceso para hacer hierro lográndolo los hititas. Nadie en Europa, China o África, o en ninguna otra parte, descubrió como hacer armas o herramientas; sin embargo, adquirieron los conocimientos gracias a la coincidencia entre fronteras. De este mismo modo, los americanos obtendrían hierro al conectarse las fronteras después del año de 1492.
En ninguna parte de las Américas la gente disponía de grandes animales como los caballos que pudieran usarse con fines militares, situación que resultó en una tremenda ventaja bélica a favor de los españoles, y esto no porque los americanos tuviera miedo a lo desconocido (pronto entenderían a estos animales y lucharían en su contra) sino porque la caballería montada posee una natural ventaja militar muy significativa. La ausencia de dichos animales hizo que la invasión fuera mucho más fácil. La importancia de esta falta de animales en las Américas y la desventaja en el desarrollo técnico a causa de dicha falta fue anotada por Johann Gottfried Herder en el siglo XVIII (205).
LA HISTORIA DE LOS MAYAS
Para ser justos, para ser objetivos, la historia de los mayas se puede ver como una narrativa de logros, retos, luchas en contra de enemigos, resistencia, sobrevivencia, de cambio y desarrollo cultural, tal como ocurre en todas las civilizaciones. En todas las historias de un pueblo podemos encontrar una historia, una narración sobre los éxitos misma que enfatiza los logros, lo heroico, minimizando los fracasos, las atrocidades. Por ejemplo, la historia de Estados Unidos, tal y como se enseña en muchas de las escuelas de Estados Unidos, minimiza atrocidades como el hecho de que Estados Unidos (y Brasil) usó más esclavos que cualquier otra nación del mundo moderno. Todas las civilizaciones tienen en su haber buenas y malas obras; la mejor manera de conservar la memoria de la historia no es ni con orgullo ni con vergüenza sino con objetividad y con el entendimiento de que los humanos comparten características universales básicas.
El nombradísimo periodo “Clásico” de la civilización maya les llama la atención por igual académicos y a turistas. Michael Coe, en su respetadísima historia de los mayas, escribió “los mayas, particularmente, los de América Central, alcanzaron en un periodo de seis siglos y medio, desde alrededor del 250 al 900, tal expresión intelectual y artística que nadie en el Nuevo Mundo y pocos en el Viejo pudieran equipáraseles en aquel tiempo.” (Coe, 87)
Los mayas descubrieron, antes que ninguna otra civilización, el uso matemático del cero; establecieron
hace unos 2300 años el primer sistema de numeración en el mundo y desarrollaron el calendario más
exacto del mundo. Construyeron sus grandes ciudades con gran belleza y armonía arquitectónica, siendo éstas al mismo tiempo lugares prácticos y eficientes para vivir. Los mayas desarrollaron la mazorca de maíz moderna tras miles de años de habilidoso cultivo. “El maíz tiene sus orígenes en nuestra civilización y no en la compañía Kellog,” comenta Alfredo Tay Coyoy (Foro 22)
Los mayas tal vez sean unos de los pocos pueblos sobre la tierra que inventaron sus propio sistema de escritura sin tener que tomar prestadas la idea y las habilidades de ningún otro lugar. Ninguna nación europea o grupo étnico inventó un alfabeto o sistema de escritura; pero como sucedió con la gran mayoría de las cosas antes de la Edad media, los europeos aprendieron o les copiaron dichas habilidades a los egipcios, mesopotámicos, griegos y a otras civilizaciones del Este. Linda Schele y David Fredidel afirman que “los mayas escribieron en papel, guardando miles de libros en los que anotaban su historia, genealogía, religión, y rituales; sin embargo, sus bibliotecas y archivos perecieron entre el polvo o las llamas de los conquistadores españoles.” (p.18)
Interpretaciones recientes indican que la escritura maya no era tan sólo jeroglífica sino también fonética, con un código completo que permitía que los mayas escribieran cualquier cosa que quisieran en su lenguaje.
Hasta hace poco, los académicos pensaban que los escritos maya no eran textos históricos completos…ni verdaderos libros de historia sino cuentos e historia mítica. Se creía que las palabras eran pistas o conceptos clave, intencionalmente crípticos y llenos de significado, que serían interpretados y contados en voz alta por cuenteros/ lectores entrenados. Sin embargo Louise M. Burrkhart se ha opuesto a estas opiniones del pasado, “[l]os mayas tenían símbolos fonéticos tan parecidos a la verdadera escritura alfabética que podrían haber escrito un texto claro y sin ambigüedades, leíble con muy poco entrenamiento” pero escogieron lo complejo en lugar de lo simple. (409) Probablemente cuestiones religiosas o de poder inclinaron la decisión hacia la complejidad.
Los mayas alcanzaron una gran habilidad para el arte y en la música, aquellos que se encontraban en una posición social alta podían dedicar su tiempo al canto, oratoria, pintura, instrumentos musicales, y a la alta cultura. A fines del periodo Clásico, según Coe, los artistas mayas desarrollaron “un estilo notablemente sofisticado tan introspectivo como el existente en Asia y casi tan ‘naturalista’ como el de Europa y el mediterráneo” (142) Pero no necesita compararse el arte maya con el de ninguna otra parte ya que los artistas mayas tenían sus propios objetivos así como sentido propio de estilo y de belleza. También tenemos que recordar que mucha de la habilidad artística maya, además de su intelecto y de otros logros, se habría hecho evidente en sus tapetes, ropas, creaciones artísticas hecha de lana, y de otras obras de arte que no podían sobrevivir el paso de los siglos. Los descubrimientos en arqueología continúan aclarando los grandes logros de los mayas del periodo Clásico tales como los sistemas de riego integrados a ríos y lagos, canales, pozos, cuevas, cenotes, etc., y otros aspectos de ingenuidad urbana.
UNA COSMOVISION DEL MUNDO
La “cosmovisión” del mundo que continúa influenciando a los mayas de la era moderna ha sido para el académico un tema de gran interés y complejidad. Un resumen de la “cosmovisión” maya podría incluir lo siguiente: El universo esta formado de opuestos complementarios, una idea algo parecida al concepto asiático de yin y yang que crean armonía y pureza cuando se encuentran en equilibrio. El tiempo era infinito, con ciclos sin fin de patrones repetitivos entretejidos en el tiempo y en el espacio. Según uno de los señores de Chimaltenango, “lo que fue antes ya no lo es más porque el tiempo siempre cambia; lo que es ahora no lo será más porque todo lo que fue antes regresará a serlo.” (Matul Morales 20) Los mayas creían que era una obligación de la humanidad conservar el equilibrio natural en el universo puesto que los humanos existían entretejidos junto con los dioses y el universo por lo que tenían gran responsabilidad en el destino del mundo.
LAS GUERRAS
Una visión tradicional en la historia occidental ha sido observar al “descubrimiento” y a la “conquista” como hazañas heroicas; sin embargo dicha visión de la historia ha sido puesta en duda de un modo muy efectivo. Según lo afirmado por la COMG, “en el año de 1524, los españoles invasores cruzaron el territorio maya trayendo la tragedia dentro de nuestra historia…el inicio de la muerte masiva, la destrucción de las ciudades, la quema de documentos, la persecución de líderes políticos, las violaciones a las mujeres y la cacería de gente fiel a su religión…desde entonces hemos perdido lo que tiene mas valor en la vida: la libertad individual y colectiva.” (COMG 9) Ante la perspectiva maya, la conquista fue una invasión, asesinato y esclavitud; no el inicio del progreso y la modernización, ni tampoco la “unión entre dos mundos.” Los españoles, más que bravos y aventureros, eran unos bandidos, violadores, asesinos y torturadores. Los mayas lucharon inteligente y valientemente, por ejemplo, excavando hoyos y fosas para hacer caer a los caballos españoles. Coe escribe: “Para la conocida tradición moderna [los mayas] fueron combatientes de la selva al atacar de noche, al urdir emboscadas y trampas.” (202) Cerca de dos millones de mayas murieron en la conquista y los Izta-Maya lograron mantener a Petén como un estado independiente hasta el año de 1699.
COLONIALISMO
Dentro de la historia escrita por euroamericanos, Los nativos americanos frecuentemente son descritos como sumisos y pasivos, fácilmente oprimidos en manos europeas. Por ejemplo, William H. McNeill (un historiador sobre el Occidente, no sobre los mayas) escribió, “Hasta después de 1850, los indios, entre las gentes de Hispanoamérica, permanecieron políticamente pasivos. Continuaron silenciosamente sometidos a los rigores que les imponían los criollos.” (491) Pero esto no es cierto y bien lo saben los estudiosos de los maya. Los nativos americanos lucharon valiente y ferozmente en contra de los españoles y de posteriores invasiones, y continuaron resistiendo y rebelándose contra éstos a lo largo del periodo colonial. Una de las tantas luchas continuas en contra de los españoles ocurrió entre 1541 y 1543 cuando los mayas lucharon en Chiapas en una guerra para expulsar a los españoles e instaurar de nueva cuenta al gobierno maya. En 1546-7 los mayas de Yucatán retomaron un gran territorio de Yucatán, matando españoles, animales europeos, incluso arrancaron plantas y cultivos de origen europeo en un deseo de volver al tiempo antes de la invasión. Durante el periodo colonial, cientos de luchas pequeñas o de gran escala se pelearon en contra de los españoles. Daniel Contreras, un historiador guatemalteco escribió en 1951, reconociendo la continua fortaleza y resistencia de la identidad maya. “Pero el indio conquistado nunca estuvo totalmente sometido; ellos encontraron modos de sobrevivencia a través de tres siglos de colonialismo, con su cultura completamente íntegra y profundamente arraigada, haciéndose en lo espiritual una nación independiente, a pesar de su servidumbre material.” (11) Libros recientes publicados en los Estados Unidos han comenzado a enfatizar la resistencia maya y su sobrevivencia cultural-espiritual. Por ejemplo, Mathew Restall concluyó que la cultura maya conservó su complejidad y vitalidad después de la conquista (29), y Robert Patch, en Revuelta y revolución maya en el siglo XVII, descubrió que en la época colonial la cultura maya “continuó guiando el pensamiento y la acción.” (13) Patch cree que los conflictos armados en 1712, en Chiapas, y en 1761 en Yucatán debería clasificarse como “verdaderas revoluciones,” y no como levantamientos o rebeliones ya que los mayas lucharon por el derecho a gobernarse a sí mismos, centrados en la creencia que ellos DEBERÍAN gobernarse a sí mismos haciendo de estos conflictos “revoluciones” al igual que la de 1641-88 en Inglaterra, la de 1775-83 en Estados Unidos, y la de 1789-99 en Francia. (14) Coe dice que los mayas son “los indios más fuertes de Mesoamérica,” más aún “la lucha en contra de la civilización europea no ha parado jamás.”
CAMBIOS EN LA CULTURA
Las civilizaciones experimentan un cambio constante, con una cierta mezcla de continuidad y cambio que crea las dinámicas narrativas de la historia. Los mayas al igual que los chinos, los africanos, los árabes, los europeos, y todos sus pueblos, han experimentado muchos cambios durante su larga historia. Así, después que las civilizaciones maya del periodo Clásico se derrumbaron, así también los pueblos maya combinaron su sangre y su cultura con varios de sus vecinos e invasores, especialmente con los toltecas originarios de México. Con la invasión española, los mayas perdieron muchos de sus conocimientos depositados en libros y en la mente de los educados, incluyendo los métodos de escritura y lectura del código maya. En el siglo XX, durante la década del cuarenta los ladinos guatemaltecos discutían abiertamente la creencia de que la modernización destruiría eventualmente la cultura maya. Esta opinión fue ampliamente aceptada entre los antropólogos de los años cincuenta, incluso hasta 1967 cuando Arder King proclamó que, “el urbanismo industrial moderno destruirá indudablemente la actual cultura amerindia central” teniendo como resultado, “un proletariado numeroso sin ninguna identidad cultural como indio.” (536) Los gobiernos de pensamiento desarrollista promovieron la asimilación como la política oficial indígena para promover una modernización nacional, en México, a partir de los años treinta, y en Guatemala, de los cuarenta. De hecho, los ladinos guatemaltecos culparon a los mayas de detener el progreso en Guatemala. (Demetrio, 15)
Alrededor de los años setenta, uno que otro investigador social empezó a notar que los mayas adquirían conocimientos modernos y educación en español; y que sin embargo, eran capaces de mantener un sentido voluntario no-maya. Descubrieron que los cambios en el modo de vida maya o en el nivel de educación no causaban necesariamente la muerte de la identidad maya. Robert Hinshaw (1975, 141) se encontró con que los mayas de Panajachel se habían “ladinizado económicamente” pero que mantenían su propia identidad maya. Douglas Brintall (1979, 648) declaró que los mayas “ no “tenían ningún deseo de copiar a los ladinos.” Sleldon Annis (1987, 28) en la década de los setentas se encontró con que los mayas de San Antonio Aguas Calientes mantenían una fuerte identidad maya después de “cuatrocientos años de intensa interacción con la sociedad ladina, sin un origen indígena común, un nivel alto de alfabetismo, y un bilingualismo afianzado a lo largo del tiempo. (CUATRO)
IDENTIDAD MAYA
Los mayas de hoy no necesitan de los investigadores académicos para declarar la sobrevivencia de la etnia maya; los mayas mismos han llevado su mensaje al mundo internacional, y un movimiento maya por los derechos políticos y humanos ha estado activo por lo menos desde los años ochentas, quizás antes. En la década de los noventa, los mayas obtenían títulos de abogado, doctorados, creaban organizaciones políticas, escribían libros, viajaban a conferencias internacionales y tenían ya en toda una literatura, declaraciones que definían la identidad maya hacia el siglo XXI. Según palabras de Spem, los mayas se ven ahora como una “etnia, un pueblo, la gente maya, unida por nuestra singular visión del mundo misma que es la esencia de nuestra cultura.” (SPEM 46) “Somos un pueblo con un origen histórico y un sentido de cosmovisión común,” afirmó Demetrio Cojti. (Demetrio 12) Los líderes maya están conscientes de los peligros que enfrenta la cultura y lengua maya dentro del mundo moderno y han establecido docenas de organizaciones para minimizar tal peligro. Los hijos de inmigrantes maya que viven en los Estados Unidos corren un riesgo muy alto de perder sus lenguas maya. Sobrevivir en el mundo internacional y competir por el poder, la riqueza y la salud trae muchos retos para la continuidad de la cultura maya. Claro está que las culturas de generaciones cambian en todas partes del planeta y así como pueden ganar mucho las nuevas generaciones, mucho también puede perderse.
NOTAS1-Habría sido casos aislados, si se supo en cualquiera de los lados del océano de la existencia del otro lado.2-En lo referente a economía global y el auge de Europa, consultese por ejemplo,1492 a Andre Gunter Frank, ReOrient. En cuanto a la economía europea y sofisticación técnica, consúltese por ejemplo, a Arnold Pacy, p. 44.3-Enrique Sam visitó la Universidad Estatal Kennesaw en septiembre de 1992.4-Los cambios en la cultura y el inicio del movimiento Pan-Maya se discute con mayor profundidad en LeBaron, Alan, “The Creation of the Modern Maya,” en Rising Tide of Cultural Pluralism. University of Wisconsin Press, 1993.
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